Hujan turun lebih cepat daripada wiper kaca depan yang bisa mendorong mereka keluar dari jalan. Martha menyipitkan mata melalui garis-garis air yang menyembunyikan jalan raya dari pandangan. Lagipula tidak banyak yang bisa dilihat — itu sangat gelap sehingga hanya genangan cahaya kecil di trotoar dari lampu depannya yang terlihat. Dia menekan kakinya dengan keras pada gas dan melaju melalui kegelapan.
Martha tidak memiliki tujuan dalam pikirannya. Dia hanya berkeliling, menjernihkan kepalanya. Dia membutuhkannya. Sepertinya setiap hari adalah pertarungan lain. Siapa yang tahu membesarkan seorang remaja akan sangat sulit? Putrinya bisa saja begitu ... sangatbertentangan. Martha sudah lupa tentang apa pertarungan hari ini — mungkin anak laki-laki yang dia kencani sekarang. Katy tidak seharusnya berkencan sampai dia berusia tujuh belas tahun, tapi rupanya itu tidak menghentikannya.
Drive itu membantu. Itu selalu terjadi. Kemarahan tersapu seperti noda di kaca depan di tengah hujan. Itu meninggalkan Martha hanya dengan deretan fakta kosong — emosi yang telah mengintai di balik amarahnya. Dan kata-kata yang telah dia ucapkan; kata-kata yang mereka berdua ucapkan. Itu adalah bagian terburuk dari proses pemikiran pasca-pertarungan. Dia akan segera berada di toko untuk mengambil segelas es krim tradisional. Satu untuk Katy sebagai pengganti permintaan maaf, satu untuk dirinya sendiri untuk menenangkan suara di dalam yang terus meneriakkan "ibu terburuk di dunia" berulang kali.
Dia begitu tenggelam dalam pikirannya pada saat ini sehingga dia hampir melewatkan jalan keluarnya. Dia menginjak rem saat dia mulai mematikan menuju tanjakan melengkung. Pada hari biasa, ini hanya akan menjadi tidak nyaman. Tapi itu bukan hari biasa. Ada lapisan minyak kecil yang tak terlihat di jalan dari jalopy tua yang bocor yang telah melaju di jalur sebelumnya. Hujan turun, membawa oli ke permukaan di mana ia melayang mengancam, menunggu pengendara yang tidak curiga. Martha tentu saja tidak curiga.
Bannya terkunci dan meluncur ke samping melintasi jalan licin, menyebabkan mobil Martha buntut. Dia panik, dan memotong setirnya lagi, tetapi itu tidak membantu. Jika ada, itu berkontribusi pada apa yang terjadi selanjutnya: bagian depan mobilnya membuat jepit rambut berbelok ke off-ramp tetapi bagian belakang mobil tidak. Ujung belakang mobilnya terbanting ke samping ke pagar pembatas. Seluruh mobil mulai berputar. Tidak ada cara bagi Martha untuk pulih. Dia menarik napas dalam-dalam. Dia menutup matanya.
Potong menjadi hitam.
"Cepat, Ayah!" teriak Kimberly dari ruang tamu, "Ibu dan Katy akan segera tampil di TV!" Dia duduk terpesona oleh layar besar di depannya saat lagu tema mulai diputar. Dia bisa mendengar penonton studio bertepuk tangan.
Bob mengocok masuk, membawa semangkuk popcorn dan dua soda. "Saya harap mereka menang," katanya sambil mengocok ke sofa. "Aku hanya ingin ibumu pulang, tahu? Seberapa hebat itu?"
"Ssst! Ini dimulai!"
Layar dipenuhi dengan seringai berkilau dan bergigi dari pembawa acara yang ramah tamah, Gabriel Domino. "Selamat datang, selamat datang!" serunya ke dalam tongkat mikrofon kecilnya yang konyol. "Siapa yang siap untukKesempatan Kedua !?"
Kerumunan bersorak. Di rumah Bob dan Kimberly gemetar karena kegembiraan.
"Malam ini kami memiliki penyesalan dari seorang Martha Bowman, seorang ibu pinggiran kota yang tidak pernah pulang dengan es krim! Dia meninggalkan suaminya Bob dan putrinya Katy dan Kimberly." Gambar keluarga dan Martha muncul di layar. Sebuah foto lama mereka semua bersama-sama pada tahun kecelakaan itu tetap ada. Martha tersenyum, menggendong bayi Kimberly di pelukannya. Katy menatap ibunya dan menyeringai. Hari yang langka dalam kehidupan anak berusia lima belas tahun ketika dia dan ibunyatidakberdebat tentang sesuatu.
Gabriel Domino melangkah dengan percaya diri ke sofa penyangga tempat Katy, sekarang seorang wanita berusia tiga puluh tahun, duduk menunggu. "Sekarang Katy," katanya, "ceritakan sedikit tentang ibumu dan mengapa menurutmu dia pantas mendapatkankesempatan kedua." Dia menjatuhkan suaranya satu oktaf ke dalam timbre seorang kastor olahraga saat dia menyebutkan nama pertunjukannya.
Katy dengan gugup berbicara ke mikrofon. "Ibuku adalah orang yang luar biasa ketika dia masih hidup. Dia selalu menempatkan keluarga dan komunitasnya di atas segalanya. Dia adalah tipe orang yang peduli pada semua orang," Katy menahan dengusan saat air mata mulai mengalir dari matanya. "Dia pantas menjadi tua dengan ayahku," lanjutnya, "mereka selalu sangat imut bersama. Dan adik perempuan saya masih sangat muda, mereka tidak pernah mengenal satu sama lain. Kimberly, ibu pasti mencintaimu."
Gabriel menertawakan tawanya yang telah dilatih dengan baik, "Baiklah, kita akan mencari tahu, bukankah kita orang-orang?" Dia berhenti sejenak untuk sorak-sorai dari penonton. Kembali ke Katy, dia bertanya lebih banyak padanya, "Tapi Katy, kenapa kamu ada di sini hari ini? Apakah Anda ingin memberi tahu orang-orang baik di rumah?"
Katy mengusap matanya dengan tisu bermerekSecond Chancesyang disediakan studio. "Saya masih remaja ketika Ibu meninggal. Saya bukan anak perempuan yang sangat baik. Hari kecelakaan kami bertengkar hebat."
"Dan itulah mengapa dia pergi berkendara larut malam di tengah hujan, bukan?"
"Ya, Gabriel, benar."
"Jadi jika juri memilih Martha yang malang malam ini, itu bukan hanyakesempatan keduabaginya, bukan?"
"Tidak, ini akan menjadi kesempatan kedua bagiku juga." Katy menyembunyikan wajahnya di tisu saat dia menangis. Dia mengira dia akan siap untuk pertunjukan ini, tetapi rasa sakitnya sama kuatnya dengan malam itu lima belas tahun yang lalu hingga hari itu.
Gabriel meletakkan tangan di bahunya, sangat ringan sehingga menunjukkan kenyamanan tetapi tidak menempatkan produser pada risiko tanggung jawab apa pun. "Di sana, di sana. Ini akan baik-baik saja. Mengapa, jika aku memiliki caraku, ibumu akan memenangkan hati para juri malam ini dalam sekejap." Penonton menertawakan pergantian kalimatnya yang tidak wajar. Dia berbalik menghadap langsung ke kamera. "Baiklah teman-teman, mari kita mulai pertunjukan ini. Keluarkan Martha Bowman!"
Enam pria besar mengenakan setelan hitam legam berjalan ke atas panggung, membawa peti mati. Saat kerumunan bersorak, mereka meletakkan peti mati di atas mimbar di tengah sinar sorotan.
"Terima kasih kepada sponsor kami yang murah hati, penemu teknologi fantastis ini — AppleMonsanto Corp, kami sekarang dapat membawa kepergian kami yang tersayang kembali... ke... hidup!"
Di suatu tempat di bilik kontrol, teknisi pencahayaan memukul isyarat berikutnya. Para hazer menendang, menyebabkan kabut asap mengepul keluar dari sekitar peti mati. Lampu-lampu menjadi liar, strobing dan ballyhooing di sekitar panggung. Itu adalah tontonan yang disukai penonton Second Chances, dan itu bersembunyi dari pandangan perawat yang meluncur ke atas panggung dan dengan kasar menusukkan jarum ke tenggorokan Martha yang mati, dan kemudian memukulnya dengan apa yang tampak mencurigakan seperti prod ternak off-the-shelf.
Kabut menghilang saat lampu kembali normal. Martha tersentak dan duduk tegak di peti matinya. Dia melihat sekeliling dirinya dengan panik, mencoba dan gagal memahami apa yang sedang terjadi.
Gabriel berseru, seperti yang selalu dia lakukan, "Itu!!!. Kerumunan selalu menyukai itu. "Martha, bagaimana perasaanmu?"
"Siapa Anda? Apakah ini Neraka?" tanyanya, suaranya serak karena mati selama lebih dari satu dekade.
"Ha! Tidak, ini bukan Neraka — iniAdalah Peluang Kedua! Pertunjukan di mana kita menghidupkan orang mati untuk melihat apakah mereka pantas mendapatkan kehidupan baru!"
"Ya Allah," katanya. "Apakah Katy ada di sini? Maafkan aku, Katy!"
Kamera mencambuk ke sofa penyangga tempat Katy menangis dan menggosok matanya saat melihat ibunya hidup kembali.
"Jadi Marta," Gabriel memulai, "apa yang ingin Anda katakan kepada putri Anda Katy? Saya mendengar Anda tidak berpisah dengan cara terbaik."
Martha tersandung ke sisi panggung perlahan, mencoba mendekati putrinya. Sulit untuk berjalan setelah sekian lama mati. "Katy, sayang, maafkan aku. Saya memperlakukan Anda dengan sangat buruk. Saya pikir saya tahu apa yang terbaik untuk Anda, tetapi tentu saja tidak. Hanya Anda yang tahu apa yang terbaik untuk Anda. Memilikimu adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku."
"Oh, ibu!" Seru Katy sambil menangis. "Aku tidak pernah bermaksud menyakitimu. Aku tidak pernah bisa membencimu. Maaf, Bu."
Katy memeluk ibunya yang baru saja meninggal dengan erat di pelukannya saat mereka berdua terisak tak terkendali. Penonton mengeluarkan suara yang memekakkan telinga, hampir lucu, "aaawwww!"
"Aku tidak akan pernah berperilaku seperti itu lagi, Katy, aku janji. Saya sangat menyesal dan saya akan melakukan apa saja untuk menebusnya kepada Anda."
"Kamu tidak perlu melakukan apa pun untuk menebusnya padaku. Hanya memilikimu kembali adalah semua yang aku inginkan."
Gabriel menyela, mencongkel keluarga yang merangkul itu, "Sekarang, jangan mendahului diri kita sendiri di sini," katanya. "Ingat, terserah juri untuk menentukan apakah Anda mendapatkesempatan keduaatau apakah kami mengirim Anda kembali ke kuburan!"
Penonton bersorak saat kamera tergelincir untuk memperlihatkan panel juri duduk di depan dan di tengah sebelum panggung. Lampu menyinari mereka, mengungkapkan para selebriti yang akan ditugaskan untuk menentukan apakah Martha akan hidup kembali atau kembali ke tidur abadinya.
"Para juri sedang menghitung catatan mereka sekarang. Menimbang perbuatan baik Martha dalam hidup dengan penyesalan yang sangat ingin dia perbaiki. Martha — apakah Anda akan mendapatkan kesempatan untuk menebusnya dengan keluarga Anda? Atau akankah kamu mati lagi?"
Sebuah hush jatuh di atas penonton. Hakim utama, seorang penyanyi terkenal dengan wig merah muda dan runcing berdehem seolah-olah dia siap dengan putusan mereka.
Kamera memotong kembali ke wajah Gabriel Domino yang tersenyum. "Kami akan mencari tahu setelah pesan-pesan ini!"
Pudar menjadi hitam.
Ingin menyeduh?
"Apakah kamu ingin menyeduh?" Benarkah? Minuman? Minuman sialan. Kedengarannya sederhana, bukan? Lanjutkan, pikirku, tuangkan secangkir untukku. Mari kita berpura-pura sebentar. Mudah saja. Ambil cangkirnya. Emas Yorkshire – favorit Ayah, yang dia bersikeras untuk dimiliki bahkan di rumah sakit. Tu... Readmore
But I Love You
Today, I saw you and skirted around the phrase “I love you.” I went everywhere but right up to it. You hovered at the edge like a fixed statue as I went round and round, knowing it was coming. Dreading its coming. And, just as I was careening right to it, you stopped the movement with a tip of your... Readmore
Waktu Seduh-Teh Penuh Untuk Bersantai
Aroma kopi menyerang indra saya ketika saya memasuki kafe kecil yang kuno, senyum tipis muncul di bibir saya saat suasana nyaman menghangatkan saya dari dalam ke luar, dan saya menghela nafas pelan, merasa seperti di rumah sendiri di dalam dindingnya. "Selamat pagi, Callie! Apakah Anda ingin biasan... Readmore
Teh Sanctuary
Berjalan ke rumah sakit, semuanya tampak begitu akrab. Meskipun saya telah berjalan menyusuri koridor itu pada beberapa kesempatan, dikawal oleh para perawat, kali ini saya pergi secara sukarela. Jika tidak, mereka akan membawaku dengan paksa. Saya dirawat di bawah Bagian 3 Undang-Undang Kesehatan ... Readmore
Piknik Malam
oleh Ashly Callaway Adik Nora Seminggu sekali, Nora pergi piknik malam. Dia berjalan-jalan di lingkungan kami pada malam-malam sebelum penjemputan daur ulang dan mengatakan Anda dapat menceritakan banyak hal tentang sebuah keluarga dengan apa yang mereka konsumsi. Dengan kaki telanjang, dia membung... Readmore
Surat yang Tidak Terkirim
November 19, 2023 Ibu Oh, betapa aku merindukanmu, Ibu! Setiap hari yang berlalu sejak Anda pergi telah menciptakan kekosongan yang terlalu dalam untuk diisi. Saya telah dikuasai oleh rasa kesepian dan, terlebih lagi, oleh penyesalan. Setiap malam, saya mencoba menghidupkan kembali momen-momen yang... Readmore
Kekacauan yang terbentang
Dia menyajikan tehnya, dengan lembut menuangkan konten yang sangat harum dan sangat panas. Kedua pria itu duduk di meja kecil bulat mereka yang biasa, jari-jari mereka melilit cangkir kayu yang cacat. Cahaya merah halus dari matahari terbenam oranye cocok dengan percikan merah dan lengket di sekita... Readmore
Kecemburuan semacam ini
Jacey melemparkan cangkir kopi kaca, (Mug Kaca Berinsulasi Dinding Ganda Zwilling), melintasi dapur. Itu menghantam dinding yang baru dicat (Behr, Sweet Coconut Milk, M230), dan hancur menjadi triliunan kepingan. "Inilah yang telah kamu lakukan pada kami!" teriaknya, suaranya berderak karena cembur... Readmore
A Dark Horse - Part 4
Jenny couldn’t hear what they were saying, but she did see Mr. Thompson gesture toward her. Soon after, they were gone. Jenny continued her session with Trey. When they were finished, she passed Kip in the barn aisle looking a bit miffed. “Happy now? It’s all your fault!” He scowled at her as he hi... Readmore
Penanaman
Phil dan Bob telah berteman baik di sekolah menengah. Phil menikahi saudara perempuan Bob. Kedua pria itu tumbuh dengan tiga anak. Phil pindah ke Texas dan bekerja untuk sebuah perusahaan minyak setelah dia melakukan tugasnya di Angkatan Darat. Bob kuliah, lalu masuk ke Angkatan Darat selama dua ta... Readmore