Roti manis: Sebuah Epilog

Cerita ini berisi tema atau penyebutan kekerasan fisik, darah kental, atau pelecehan.
Kakak perempuan saya selalu memiliki hati yang lembut. Lembut seperti roti manis.

Dia menangis setelah wanita tua itu, terlepas dari segalanya. Mungkin karena segalanya. Saya ingat memeluknya saat dia menangis, kami berdua berlumuran jelaga, jari-jarinya melepuh karena menahan pintu oven yang tertutup.

Setelah air mata, dia terdiam. Dia membuntutiku melewati rumah yang mengerikan dengan dinding roti manis dan jendela manis. Aku menemukan pakaian yang kami kedatangan, menawarkan kain kirtlenya, dan dia memakainya tanpa sepatah kata pun. Dia tidak menunjukkan bisik-bisikan tanggapan ketika kami menemukan harta karun di loteng, hanya mengangguk samar-samar ketika saya memintanya untuk membantu saya mengisi beberapa tas yang dapat kami bawa kembali dengan mudah melalui hutan.

Mungkin... mungkin itu sudah cukup. Cukup untuk menjaga kita aman dari keinginan ibu tiri kita.

"Saya tidak ingin kembali ke sana."

Itu adalah yang pertama dia bicara dalam beberapa jam. Aku ragu-ragu di luar pondok penyihir, melihat ke belakang dari balik bahuku ke arahnya.

"Saya tidak ingin kembali kepada mereka."

Aku menghela nafas. "Aku juga tidak. Tapi ke mana lagi kita bisa pergi?"

Dia meremas jari-jarinya di depan roknya, mata tertunduk dan giginya menggali ke bibir bawahnya. Namun, akhirnya, dia mengangguk. "Baik. Kamu benar." Dia melihat kembali ke rumah itu. "Tunggu satu menit. Mungkin ada sesuatu yang tersisa di dapur."

"Dapur?" Aku mengulangi dengan ngeri, tetapi dia hanya mengangguk.

"Iya. Dia tidak berpikir saya memperhatikan, tetapi saya memperhatikan. Aku tahu ramuan mana yang mungkin berguna—jika tidak ada yang lain, kita bisa menjualnya ketika kita kembali."

Aku mengangguk perlahan dan mengikutinya kembali ke pondok, meskipun aku berhenti di lengkungan terbuka yang mengarah ke dapur itu sendiri. Dia bergerak dengan mudah melalui ruang, mengingatkanku dengan menyakitkan tentang berapa lama dia berada di bawah ibu jari penyihir sementara crone yang mengerikan itu mencoba menggemukkanku seperti babi hadiah. Dia mengumpulkan beberapa lusin botol dan botol, menyelipkannya dengan hati-hati di antara baut sutra dan satin yang telah kami curi dari loteng sebelum kembali kepadaku.

"Ayo kita pergi."

Meskipun tidak ada jejak kali ini, dia sepertinya tahu jalannya melalui pepohonan. Saya bertanya bagaimana, sekali, ketika kami berhenti untuk menunggu kegelapan. Tapi yang dia katakan hanyalah bahwa dia hanya tahu sekarang. Seolah-olah hutan berbicara kepadanya dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saya merasakan sensasi ketakutan pertama saat itu. Tapi saya tahu bahwa dia sendiri masih sangat takut ... Saya menolak untuk membiarkannya melihatnya. Aku mencoba membujuknya untuk bermimpi tentang kehidupan seperti apa yang mungkin kita miliki dengan harta penyihir yang dicuri, dan berhasil mendapatkan senyum lebar atas usahaku. Tapi itu dingin dan gelap, dan segera kami hanya meringkuk bersama di bawah pohon yang kusut saat kami menunggu bagian terdalam malam berlalu.

Ketika cahaya fajar keabu-abuan mulai menyaring melalui dedaunan, dia adalah orang pertama yang berdiri. Dia menjadi tenang lagi, dan hanya menjawabku dengan senandung samar atau satu kata pun saat kami melanjutkan perjalanan. Dia tampak lebih nyaman untuk memimpin kami sekarang, tetapi sesuatu di bahunya mengingatkanku pada... dari sesuatu. Sesuatu yang tidak bisa saya sebutkan.

Akhirnya, saya terjerumus ke dalam keheningannya.

Ketika pepohonan pecah untuk mengungkapkan bentuk rumah ayah kami yang akrab, dia membeku. Kemudian dia berlari, dan aku hanya setengah langkah di belakangnya.

Pintu sudah terbuka ketika kami mencapai bungkuk, dan ayah kami menyambut kami dengan tangan terbuka dan berlinang air mata. Dia memeluk kami erat dan meminta maaf, berulang kali, memuji nama Tuhan.

Aku memeluknya secara bergantian, tetapi di samping kelegaan di dadaku, ada kemarahan di perutku. Itu telah memulai percikan api, tetapi selama perjalanan kami kembali melalui hutan telah tumbuh menjadi nyala api yang stabil.

Aku bertemu dengan mata adikku di atas bahu ayah kami, dan rasa dingin melanda diriku.

Jika kemarahanku adalah api, maka kemarahannya adalah dingin yang mematikan di musim dingin yang paling gelap.

Ayah kami menjelaskan bahwa ibu tiri kami sakit, tidak lama setelah kami pergi. Dia berada di kamarnya sekarang, tertidur, dan sudah berhari-hari. Dia tidak berharap dia sembuh, meskipun dia telah mengikuti perintah dokter sebaik mungkin.

"Mungkin dia akan berkumpul untuk menemuimu," dia menawarkan kepada kami penuh harap.

Ketika tak satu pun dari kami menjawab, dia menghela nafas dan menyeret tangannya ke janggutnya yang tebal. Ada lebih banyak abu-abu di dalamnya daripada yang saya ingat.
"Aku tahu kamu harus... marahlah padaku. Bersama kami," katanya kepada kami dengan sedih. "Bahwa aku--aku bisa kehilangan jejakmu dengan mudah. Ini adalah kegagalan yang tak termaafkan dalam diri seorang ayah."

"Hilang?"

Aku mulai sedikit tajam dalam suara adikku. Ayah kami juga melakukannya. Dia selalu memiliki suara lembut yang cocok dengan hatinya.

"Kami tersesat?" dia mengulangi, menatapnya dengan saksama

Ayah kami menatap ke belakang, mata terbelalak dengan sedikit ketakutan. “... Hilang," dia akhirnya menegaskan dengan sedikit lebih dari sekadar bisikan.

Aku menunduk, tidak bisa terus menatapnya.

Kakak saya tidak.

Tiba-tiba, dia berdiri dari meja kecil kami. "Kalau begitu, kita akan pergi menemuinya."

Aku berkedip, terkejut oleh gerakan tiba-tiba dan keyakinan dalam suaranya, tetapi aku mengikutinya ke kamar sakit ibu tiri kami. Api kemarahan itu berkedip-kedip sedikit lebih tinggi di dadaku, dan aku menemukan bahwa aku tidak bisa membuat diriku bergerak lebih dari dua langkah di dalam pintu.

Adikku berlutut di samping wanita yang penuh kebencian itu, dan menghaluskan tangannya di alisnya dengan gerakan yang begitu lembut sehingga membuatku ingin memecahkan sesuatu.

"Ini." Dia mengarahkan salah satu botol penyihir ke bibirnya. "Ini akan membantu."

Aku hampir mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi seolah-olah dia merasakan gerakan itu, dia memegang tangan yang tetap ke arahku.

Ketika botol itu kosong, dia berdiri dan mengusap tangannya ke bagian depan roknya. Dia tidak menatapku saat dia meninggalkan ruangan.

Aku ragu-ragu sejenak lebih lama di belakangnya, menatap wanita yang telah meninggalkan kami ke hutan dan alam liar. Sudah, napasnya tampak lebih mudah.

Kemarahan dan cinta untuk saudara perempuan saya berperang, api kembar di tengah dada saya.

Dia selalu memiliki hati yang begitu lembut.

Ibu tiri kami terjaga dan bersemangat dalam sehari. Meskipun terkejut dengan kepulangan kami, dia cukup dilembutkan oleh persembahan harta karun yang telah kami curi sehingga dia tertawa dan bahkan menyerukan air mata mengejek untuk memberi tahu kami bahwa dia sangat menyesal kami telah "tersesat ke hutan".

Amarahku semakin panas, dan adikku semakin dingin.

"Kami harus merayakan kepulanganmu," seru ibu tiri kami, selendang melilit bahunya tetapi tidak ada tanda-tanda lain dari penyakitnya yang tersisa. "Apa yang kamu inginkan untuk makan malam, sayangku?"

"Roti manis."

Aku tersentak untuk menatap adikku, mata terbelalak dan mulut ternganga. Dia tidak melirik saya, tetapi saya merasakan tangannya memegang tangan saya di bawah meja.

Dia tersenyum pada ibu tiri kami, dan tenggorokan saya mengering.

"Tapi kamu masih dalam pemulihan, ibu tiri. Saya merasa cukup baik, semua hal dipertimbangkan. Aku akan berhasil," dia menawarkan dengan lembut.

Aku bisa saja menghentikannya saat itu. Bisa saja mencengkeram tangannya di tanganku dan menyeret kami keluar. Kami bisa saja mengambil harta karun itu dan pergi—bodoh bagiku untuk berpikir tidak ada tempat bagi kami untuk pergi, kami mungkin pergi ke mana pun. Melihat ayah kami lagi, mendengarnya menolak untuk mengakui apa yang telah mereka lakukan, membuat saya yakin akan hal itu.

Tapi adikku menatapku, hanya sesaat, dan es dalam tatapannya membekukanku ke kursiku.

Dia tidak mencari izin, tapi aku tetap mengangguk gemetar.

Ibu tiri kami berseru betapa "gadis yang baik dan baik" dia saat dia pindah ke dapur. Tak lama kemudian, bau kue manis yang memanggang menggantung kental di udara. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk tidak muntah.

Kakakku menyajikan piring sementara roti masih mengepul dengan lembut, bahkan gerimis gudang madu terakhir kami di atas porsi orang tua kami. "Kita selalu bisa mendapatkan lebih banyak di pasar sekarang," katanya sambil tertawa kecil.

Ibu tiri kami setuju dengan gembira, meskipun ayah kami ragu-ragu sejenak sebelum melakukannya sendiri. Dia memperhatikan saudara perempuan saya dengan sedikit kewaspadaan saat dia duduk di samping saya.

"Ayo, kalau begitu, mari kita makan!"

Mereka melakukannya.

Kami duduk diam.

Butuh ibu tiri kami terlebih dahulu. Batuk samar, kerutan di alisnya. Dia mendongak dengan bingung, yang berubah dengan cepat menjadi kesadaran ngeri saat dia menatap adikku.

"Anda--!"

Ayah kami tersedak, merah memercikkan bibirnya. Aku memalingkan muka, meremas tangan adikku erat-erat di mana dia sekali lagi membawanya ke bawah meja.

"Kami--kami putus asa," dia mencekik, meraihnya dengan memohon. "Saya tidak mau! Dia membuatku!"

Adikku menggelengkan kepalanya. "Kamu membiarkannya."

Dia jatuh ke depan ke atas meja, napasnya mengi yang semakin redup setiap saat.

Ibu tiri kami mencoba menerjang kami, tetapi kakinya rontok dan dia tergeletak di lantai. Jejak merah, seperti manisan selai, menetes dari sudut mulutnya.

"Anda..." Dia tersentak lagi, memelototi adikku. "Kamu ... penyihir kecil ..."

Mereka berdua mulai kejang-kejang. Aku membenamkan wajahku di bahu adikku. Aku bisa merasakan dia membelai rambutku—bahkan tanpa mengangkat kepalaku, aku tahu dia tidak memalingkan muka sampai napas terakhir mereka memudar menjadi sunyi.

Lalu dia hanya berdiri, tangannya masih di tanganku. Kami berdua terdiam saat kami mengumpulkan tas kami—masih dibongkar di depan pintu depan—dan melangkah keluar ke malam yang sejuk.

“... Kamu takut."

Aku menelan. "Y-Ya."

Dia tersenyum padaku, meremas tanganku lagi, dan yang aku rasakan hanyalah dingin. "Anda tidak perlu begitu. Aku akan melindungimu."

Kakak perempuan saya selalu memiliki hati yang lembut. Lembut seperti roti manis beracun.

By Taun17