O minúsculo esqueleto descoberto na Ilha de Skye, chamado Bellairsia gracilis, tem apenas 6 cm de comprimento e data do Jurássico Médio, há 166 milhões de anos. O novo fóssil excecional compreende um esqueleto quase completo na articulação da vida, faltando apenas o focinho e a cauda. Isto faz com que seja o lagarto fóssil mais completo desta época em qualquer lugar do mundo.
Bellairsia tem uma mistura de características ancestrais e modernas no seu esqueleto, fornecendo evidências de como o antepassado dos lagartos de hoje (que fazem parte do grupo animal mais amplo conhecido como 'squamates') poderia ter parecido.
A investigação, um projeto conjunto entre investigadores das universidades de Varsóvia, Oxford e UCL, é relatada na revista Nature. O primeiro autor, o Dr. Mateusz Tałanda (Universidade de Varsóvia e UCL) disse: "Este pequeno fóssil permite-nos ver a evolução em ação. Na paleontologia raramente se tem a oportunidade de trabalhar com fósseis tão completos e bem preservados vindos de um tempo sobre o qual sabemos tão pouco.
O fóssil foi encontrado em 2016 por uma equipa liderada pela Universidade de Oxford e pelos Museus Nacionais da Escócia. É uma das várias novas descobertas fósseis da ilha, incluindo os primeiros anfíbios e mamíferos, que estão revelando a evolução de importantes grupos animais que persistem até aos dias de hoje.
O Dr. Tałanda comentou: "A Bellairsia tem algumas características modernas do lagarto, como traços relacionados com a cinesia craniana – é o movimento dos ossos do crânio em relação uns aos outros. Esta é uma característica funcional importante de muitos companheiros vivos.
A coautora Dr. Elsa Panciroli (Museu de História Natural da Universidade de Oxford e Museus Nacionais da Escócia) que descobriu o fóssil, disse: "Foi um dos primeiros fósseis que encontrei quando comecei a trabalhar na Skye. O pequeno crânio negro estava a sair do calcário pálido, mas era tão pequeno que tive sorte em vê-lo. Olhando mais de perto, vi os dentes minúsculos e apercebi-me que tinha encontrado algo importante, mas não fazíamos ideia até mais tarde que quase todo o esqueleto estava lá dentro.
Os squamates são o grupo vivo que inclui lagartos e cobras, e compreende mais de 10.000 espécies hoje em dia, tornando-as um dos grupos animais vivos mais ricos em espécies. Incluem animais tão diversos como cobras, camaleões e lagartixas, encontrados em todo o mundo. O grupo caracteriza-se por numerosas características especializadas do crânio e resto do esqueleto.
Embora saibamos que as primeiras origens dos esquatos estão há 240 milhões de anos no Triássico, a falta de fósseis do Triássico e do Jurássico tornou a sua evolução inicial e anatomia difícil de rastrear.
Analisar o novo fóssil ao lado de esquamates fósseis vivos e extintos confirma que Bellairsia pertence ao 'caule' da árvore genealógica esquamísta. Isto significa que se separou de outros lagartos pouco antes da origem dos grupos modernos. A pesquisa também apoia a descoberta de que as lagartixas são uma linhagem muito inicial de ramificação, e que o enigmático fóssil Oculudentavis, anteriormente sugerido para ser um dinossauro, é também um esquamate de caule.
Para estudar a amostra, a equipa usou tomografia computorizada de raio-X (TC) que, tal como a TC médica, permite imagens 3D não invasivas. Isto permitiu que os investigadores imagem todo o fóssil, embora a maioria do espécime ainda esteja escondido pela rocha circundante. Enquanto os scanners médicos funcionam na escala milimétrico, o scanner ct da Universidade de Oxford revelou detalhes até algumas dezenas de micrómetros.
Partes do esqueleto foram então imagem em detalhes ainda maiores, incluindo o crânio, extremidades traseiras e pélvis, no European Synchrotron (ESRF, Grenoble, França). A intensidade do feixe de sincrotrão permite uma resolução de 4 micrómetros, revelando detalhes dos ossos mais pequenos do esqueleto.
O coautor Roger Benson (Department of Earth Sciences, University of Oxford), disse: "Fósseis como este espécime Bellairsia têm um enorme valor em preencher lacunas na nossa compreensão da evolução e da história da vida na Terra. Costumava ser quase impossível estudar fósseis tão pequenos como este, mas este estudo mostra o poder de novas técnicas, incluindo a tomografia para imagem destes não destrutivos e em grande detalhe.
A coautora Susan Evans (UCL), que primeiro descreveu e nomeou Bellairsia a partir de alguns ossos de mandíbula e crânio de Oxfordshire há 25 anos, acrescentou: "É maravilhoso ter um espécime completo deste lagarto tentador, e ver onde se encaixa na árvore evolutiva. Através de fósseis como Bellairsia, estamos a obter uma melhor compreensão da anatomia precoce dos lagartos. Angus Bellairs, o embriologista lagarto após o qual Bellairsia foi originalmente nomeado, teria ficado encantado.
O estudo foi liderado pelo Dr. Mateusz Tałanda (Universidade de Varsóvia) e envolveu investigadores do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, do Oxford University Museum of Natural History, da UCL (University College London), do European Synchrotron Radiation Facility, do Museu de História Natural de Londres e dos Museus Nacionais da Escócia.
O financiamento foi assegurado pelo Ministério da Ciência e Ensino Superior, na Polónia. O John Muir Trust forneceu acesso ao Sítio da Costa Do Elgol de Especial Interesse Científico, e a NatureScot concedeu licenças para a recolha de fósseis.
Notas aos Editores
O estudo será publicado na Revista Nature. O número do DOI para este papel será 10.1038/s41586-022-05332-6. Uma vez publicado online, o artigo estará disponível no seguinte URL: https://www.nature.com/articles/s41586-022-05332-6
Sobre a Universidade de Oxford
A Universidade de Oxford foi colocada em 1º lugar no Times Higher Education World University Rankings pelo sétimo ano consecutivo, e número 2 no QS World Rankings 2022. No centro deste sucesso estão os dois pilares da nossa inovadora investigação e inovação e da nossa distinta oferta educativa.
Oxford é mundialmente famosa pela investigação e ensino da excelência e lar de algumas das pessoas mais talentosas de todo o mundo. O nosso trabalho ajuda a vida de milhões, a resolver problemas no mundo real através de uma enorme rede de parcerias e colaborações. A amplitude e natureza interdisciplinar da nossa investigação, juntamente com a nossa abordagem personalizada ao ensino, estimula insights e soluções imaginativas e inventivas.
Através do seu braço de comercialização de investigação, a Oxford University Innovation, Oxford é o mais alto filer de patentes universitárias do Reino Unido e está em primeiro lugar no Reino Unido para spinouts universitários, tendo criado mais de 200 novas empresas desde 1988. Mais de um terço destas empresas foram criadas nos últimos três anos. A universidade é um catalisador para a prosperidade em Oxfordshire e no Reino Unido, contribuindo com 15,7 mil milhões de libras para a economia do Reino Unido em 2018/19, e apoia mais de 28.000 empregos a tempo inteiro.
Sobre a UCL – Universidade Global de Londres
A UCL é uma comunidade global diversificada de académicos de classe mundial, estudantes, ligações à indústria, parceiros externos e ex-alunos. O nosso poderoso coletivo de indivíduos e instituições trabalha em conjunto para explorar novas possibilidades.
Desde 1826, temos defendido o pensamento independente atraindo e alimentando as melhores mentes do mundo. A nossa comunidade de mais de 43.800 estudantes de 150 países e mais de 14.300 colaboradores prossegue a excelência académica, rompe fronteiras e tem um impacto positivo nos problemas do mundo real.
Estamos consistentemente classificados entre as 10 melhores universidades do mundo e somos uma das poucas instituições classificadas como tendo a reputação académica mais forte e o maior impacto na investigação.
Temos uma abordagem progressiva e integrada do nosso ensino e investigação – defendendo a inovação, a criatividade e o trabalho interdisciplinar. Ensinamos os nossos alunos a pensar, não o que pensar, e vê-los como parceiros, colaboradores e colaboradores.
Há quase 200 anos que nos orgulha de ter aberto o ensino superior a estudantes de uma vasta gama de origens e de mudar a forma como criamos e partilhamos conhecimentos.
Fomos os primeiros em Inglaterra a dar as boas-vindas às mulheres ao ensino universitário e essa atitude corajosa e espírito disruptivo ainda hoje está vivo. Somos a UCL.
www.ucl.ac.uk | Siga @uclnews no Twitter | Leia notícias na www.ucl.ac.uk/news/ | Ouça os podcasts da UCL no SoundCloud | Descubra o que se passa na UCL Minds
Sobre o Museu de História Natural
O Museu de História Natural é simultaneamente um centro de investigação científica líder mundial e a atração interior mais visitada no Reino Unido no ano passado. Com uma visão de um futuro em que tanto as pessoas como o planeta prosperam, está posicionado de forma única para ser um poderoso campeão para equilibrar as necessidades da humanidade com as do mundo natural. É guardiã de uma das mais importantes coleções científicas do mundo, composta por mais de 80 milhões de espécimes acedidos por investigadores de todo o mundo, tanto presencialmente como através de mais de 30 mil milhões de downloads de dados digitais até à data. Os 350 cientistas do Museu estão a encontrar soluções para a emergência planetária, desde a perda de biodiversidade até à extração sustentável de recursos naturais. O Museu usa o seu alcance e influência globais para cumprir a sua missão de criar defensores do planeta - para informar, inspirar e capacitar todos para fazer a diferença para a natureza. Recebemos milhões de visitantes através das nossas portas todos os anos, o nosso site teve 17 milhões de visitas no último ano e as nossas exposições turísticas foram vistas por cerca de 20 milhões de pessoas nos últimos 10 anos.
No comments:
Post a Comment
Informations From: Taun17